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Jul 21, 2023

Desafío del carbono: el Departamento de Energía de EE. UU. respalda el inicio de la fusión en Sídney

El Departamento de Energía de EE.UU. ha respaldado los planes de la nueva empresa australiana HB11 Energy de construir plantas de energía nuclear que algún día podrían suministrar al mundo energía nuclear casi ilimitada y libre de radiación.

El Departamento de Energía de Estados Unidos ha respaldado los planes de la nueva empresa australiana HB11 Energy de construir plantas de energía nuclear que algún día podrían suministrar al mundo energía nuclear casi ilimitada y libre de radiación.

La nueva empresa con sede en Sydney, que el año pasado recaudó 7,5 millones de dólares en un aumento de capital que inicialmente esperaba que rindiera 20 millones de dólares, ha sido nombrada como una de las docenas de empresas que recibirán financiación del Departamento de Energía y acceso a recursos como parte de un programa público. Esquema de asociación privada lanzado el año pasado por la administración Biden para acelerar el desarrollo de la tecnología de fusión nuclear.

El director general de HB11, Warren McKenzie (izquierda), con el cofundador Heinrich Hora, quien inventó la tecnología. Louie Douvis

La fusión nuclear, el mismo proceso que calienta el sol, implica obligar a dos átomos a fusionarse en un solo átomo más grande, liberando enormes cantidades de energía en el proceso.

El proceso de HB11, conocido como “fusión por confinamiento inercial”, implica explotar un átomo de hidrógeno con enormes láseres de pulso que los rompen en átomos de boro con tanta energía que los dos se fusionan en átomos de helio. La energía liberada por la reacción de fusión luego se convierte en electricidad.

A diferencia de la mayoría de los sistemas de fusión por confinamiento inercial, el proceso de HB11 fusiona elementos que son tan abundantes que podrían alimentar el planeta durante miles de años y no emite ninguna radiación de neutrones peligrosa, afirma la compañía.

La nueva empresa ya ha demostrado que su proceso puede liberar energía nuclear, pero actualmente la energía producida es 10.000 veces menor que la energía consumida por el láser para desencadenar la reacción nuclear en primer lugar, afirma el cofundador y director general de HB11 Energy, Warren McKenzie. dijo a The Australian Financial Review.

La subvención estadounidense fue sólo “del orden de cientos de miles de dólares”, pero también daría a HB11 acceso a un enorme láser de petavatios en la Universidad de Rochester en Nueva York, así como acceso a sistemas de modelado nuclear y experiencia. , por lo que la nueva empresa podría investigar los resultados inesperados que obtuvo en sus experimentos anteriores, que liberaron más energía nuclear de lo esperado, dijo el Dr. McKenzie.

La subvención también pone a HB11 en la carrera para participar en una asociación público-privada con el departamento de EE.UU., que ha dicho que quiere construir una planta piloto de fusión nuclear la próxima década, con miras a que la energía generada por fusión se distribuya en el sistema eléctrico de EE.UU. red eléctrica para 2050.

“Estamos en la Puerta 14 de la Copa Melbourne. La línea de meta es un gran paso para construir un reactor de fusión”, afirmó el Dr. McKenzie.

La fusión por confinamiento inercial es menos popular que la fusión por confinamiento magnético, que utiliza enormes cámaras magnéticas para suspender átomos calentados a decenas de millones de grados, temperatura a cuya temperatura los átomos forman plasma y superan su repulsión natural entre sí, lo que les permite fusionarse en formas más grandes. átomos.

Pero fue un sistema de fusión por confinamiento inercial en un laboratorio del Centro Nacional de Ignición en California el que a finales del año pasado fue el primer reactor de fusión de la historia en generar más energía a partir de la reacción (3,15 megajulios) de la que consumió el láser masivo que desencadenó la reacción (2,05 megajulios). megajulios).

A diferencia de la reacción hidrógeno/boro de HB11, el experimento NIF fusionó dos formas de hidrógeno (deuterio y tritio). Pero sí validó el concepto de fusión por confinamiento inercial, afirmó el Dr. McKenzie.

"La fusión láser ha estado de moda desde entonces", dijo.

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